從五大古典賽談到傳奇車手 Eddy Merckx｜車轉公路
騎公路車的你，有否想像過騎乘二百五十公里的感覺是怎樣？如果這是一場比賽的長度，那艱辛程度難以想像吧！公路賽中有所謂「五大古典賽（Monuments）」──五場歷史悠久的單日賽，長度約二百五十公里，跟環法、環意大利和環西班牙這三大賽一樣是備受關注的賽事。
在討論Eddy Merckx之前，先了解一下Monuments。這五個過百年歷史的賽事為Milano-San Remo、Tour of Flanders、Paris-Roubaix、Liège–Bastogne–Liège和Giro di Lombardia。除了Giro di Lombardia在每年十月舉行，其餘的都在三、四月間舉辦，為春季古典賽（Spring Classics）的項目。
Milano-San Remo
Milano-San Remo在意大利舉行，從米蘭出發，南下至沿岸城鎮聖雷莫。這是所有單日賽中距離最長的比賽，賽程一般約二百九十公里。賽道大致平坦，而賽事末段位於Cipressa和Poggio的兩個爬坡是勝負關鍵。賽事節奏在Cipressa爬坡不斷提升，將實力稍遜的車手篩走。Poggio爬坡則是車手發動攻勢的地方，在這裡突圍的車手將在終點衝刺決勝。然而，比賽亦有機會是車手在Poggio單獨突圍，或像Matej Mohorič在2022年的賽事一樣，在終點前落山路段拋離對手獲勝。
Tour of Flanders
Tour of Flanders是比利時Flanders Classics系列的焦點賽事，在比利時北部法蘭德斯舉行。近年賽事多在安特衛普起步，在奧德納爾德作結。賽程約二百五十公里，前段以平路路段讓車手熱身，進入賽事後半，凹凸不平的石春路賽道和密集的爬坡路段陸續出現，當中更有多段石春路爬坡，車手在交替的石春路和爬坡急速消耗體力，是一個挑戰車手應付石春路技巧和爬坡能力的賽事。
Paris-Roubaix
Paris-Roubaix在法國舉行，從巴黎北部出發，以魯貝市的戶外單車場作終點。賽事長約二百五十公里，以密集的石春路路段聞名。賽程中二十多段的石春路，總長約五十公里，凹凸不平的路面，夾雜長年累月車輛行駛造成的泥坑，令摔車、爆胎、機件故障成為家常便飯，而顛簸路面亦令車手體力急速下降，讓這賽事被冠上「Hell of the North」的惡名。
Liège–Bastogne–Liège
Liège–Bastogne–Liège是歷史最悠久的賽事，是Ardennes Classics系列賽的壓軸戲。在比利時舉行，從列日出發，向南抵達巴斯通，再折返列日，長約二百五十公里。除了終點路段，賽事無甚平路，繁多的爬坡令賽事總爬升可達四千米以上，這是一場爬坡車手專屬的單日賽。Liège–Bastogne–Liège的完結，代表春季古典賽結束，賽季進入三大賽的時候。
Giro di Lombardia
Giro di Lombardia因在秋季舉行，被稱為Race of the Falling Leaves。賽事在意大利倫巴底進行，長約二百五十公里，跟Liège–Bastogne–Liège相似，是一個以爬坡為主的賽事，主要差別是Giro di Lombardia的爬坡頻率較低，但總爬升可達五千米以上，長距離和陡峭的爬坡更考驗車手的爬坡能力。
有一個人，他曾勝出所有Monuments，更四度在同一年內獨攬三場賽事冠軍，後無來者，他就是Eddy Merckx！
Merckx好勝心強，決心贏取所有出席的賽事，被冠以「食人魔（Cannibal）」的外號。他在一個環意大利分站開賽前，被記者問及有否取勝的打算，他告訴記者：「你為甚麼這樣問？你認為我在這裡做甚麼？看其他人勝出嗎？」
Eddy Merckx
Eddy Merckx活躍於六、七十年代，除了四度在同一年內勝出三場Monuments，他職業生涯共勝出十九場Monuments，無人能及。Merckx曾勝出賽事多不勝數，包括十一次三大賽：環法、環意大利各五次，環西班牙一次，亦是三屆公路世錦賽冠軍。戰績彪炳的Merckx堪稱比利時民族英雄，在布魯塞爾有一個以他命名的地下鐵站。
他的比賽作風就是不斷的進攻。他的副手Jos Bruyére曾說不論環法或環意大利，他在爬坡賽事的策略只有一個，就是不斷保持節奏將突圍對手逐漸追回，讓Merckx發動最後攻擊勝出賽事。
在巔峰時期，只有西班牙車手Luis Ocaña能跟他較量。Ocaña在1971年環法一度在總排名領先Merckx，後來因傷退賽，始終不能擊敗Merckx。
現今車壇，兩屆環法冠軍Tadej Pogačar的風格跟Merckx相似。他能否成為另一個Eddy Merckx，大家拭目以待！
Text：Tim Tse
Photo：A.S.O.
Design：Yvonne
原文刊於《運動版圖》2024年4月號
