泰晤士河畔100公里超馬｜LET'S RUN UK 跑馬去英國
英國有各種各樣舉辦比賽的公司，例如泰晤士河畔100公里超馬的Action Challenge(AC)，除了英國的超馬，還會在海外特別的自然奇觀或文化遺產辦超馬。我今年度參加了他們舉辦的三場超馬，前兩場為Isle of Wight、倫敦至白禮頓，最後一場就是泰晤士河畔100公里。
記得初到英國時在HKers Run UK(跑馬去英國)的FB谷裡面，看到有師兄完成了以牛津為終點的100英里賽事Thames 100(另一個泰晤士河畔的比賽)，似乎沿河跑的風景變化不大，比賽大多離不開一個字「悶」。但因為報夠三場Action Challenge的英國超馬就有優惠，唔爭在加多一場泰晤士河畔的比賽，志在體驗一下賽道有多「悶」、風景有多「枯燥乏味」。
比賽於九月中舉行，起點為倫敦南部Putney，一路向西沿Thames Path直到Henley-on-Thames為終點。有關賽事的描述可概括為兩點：一、泰晤士河不是在你右方，就是在你左方。二、泰晤士河畔到底住了多少有錢人啊！
賽道其實也沒想像中悶，河景每換一個區域皆略有不同，例如Richmond、Maidenhead、Old Windsor、Marlow等各有特色，還有各式船屋和運河船(Narrow boat/Canal Boat)、建於河畔的豪宅等。最吸引我的，是每一座悉心打理的waterlock(河道之間的交接位)——真的，每一座都種上不同種類的花卉樹木，上面的小屋也看得出是管理員出於熱愛工作而裝飾兼勤於打理。
泰晤士河上除了私人遊艇和運河船外，也有不少渡輪和觀光船，即使是周末，這些waterlock依然非常繁忙。至於重複又重複的景色，也許我早已習慣英格蘭中部的風景，當然沒有北部和威爾士那麼多姿多彩的山野景色，所以不覺得「悶」。除了Marlow一段需要轉入住宅區繞路外，只要盯著粉紅色路標就沒有迷路的可能，沒GPS導航也沒問題。
地形大約八成都是硬地和碎石地，因下雨形成的泥濘地只佔極少數(比賽舉行的周末同一周內只在周中下過小雨)，餘下兩成猶如衛徑三段井欄樹一般的林徑以及最後二十公里需要穿過多處的牧場草地，相信只要是鞋底較厚的跑鞋也足以應付，並且注意不同動物留下大大小小的「地雷」！唯獨是中後段有三個小補給站比較隱蔽，必須往內繞道走一段距離才到達，頗為浪費時間。
天氣也是一變數，2023年的賽事適逢熱浪，氣溫達到攝氏三十度，非常辛苦；慶幸這屆遇上寒流，早晚氣溫皆跌至個位數，但太陽猛烈的中午時段，體感溫度估計有二十三至二十四度。辛不辛苦，就很視乎這段時間，你是遊走於有瓦遮頭的市區間，還是無遮無掩的寬闊河畔，我就不幸要一直頂著大太陽前進。
這是全平路的超馬，從起點到終點只有三十米爬升，起伏也只有切換河岸時跨過大橋。沒有了上斜、上坡、下坡等藉口「回氣」，對堅定意志的要求似乎更高，需要鞭策自己提起雙腳不停跑。這是這場比賽帶給我的最大感悟，也就更加佩服那些參加廿四小時倉鼠跑耐力賽的超馬跑者了。
有感AC致力於推廣「只要你夠堅毅，即使是步行，你也能完成一場超馬（Ultra）」，從大會路線標記、義工的安排和熱情、補給站的豐富程度等，都無微不至照顧參加者。大會的結束時間和每CP 關閘時間，都是按照步行的標準設置，非常寬鬆，如欲體驗50公里、75公里甚至100公里超馬的跑友，不妨以AC的超馬系列為踏腳石，先行體驗一番。
